傍晚，慈宁宮门口张灯结彩，一片喜气洋洋，太后在皇子皇孙们的簇拥下坐在主位，大家的目光都饶有兴致地对准今天宴会的主角。永琪一⾝玄⾊宽袖蟒袍，袖口处镶绣金线祥云，
间朱红⽩⽟带，上挂⽩⽟翡翠麒麟，气质优雅，气度
人。知画更是盛装出席，里面一件散花的翠⽩衫，配上一袭⽔雾抹
百褶裙，外面是窄袖嫰粉对襟，袖口处绣着的淡雅的兰花，繁杂的⾐裙也遮不住伊人起伏有致的玲珑⾝形。头上髻着一
镂空翠⽟簪，缀着点点流苏洒在青丝上，显得整个人香娇⽟嫰靥比花娇，一颦一笑动人心魂，更难得是的，席间对答敬酒均教养有致，落落大方，让人丝毫挑不出错来。两人站在起一，说是天造地设的才子佳人也不为过，太后満意地点点头，如今永琪的婚事算是告一段落，她多年的心愿终了，一开心还多喝了几杯，与此时同，皇帝细细地打量起这位新儿媳。
当初在陈家是只远远一见，如今看来，果然算是风华绝代的人儿了，不由赞道：“不愧是邦直的千金，果然端庄大方，跟我宮里的格格比来起，也不逞多让啊！”
完说，皇帝扫了眼一旁埋头吃饭的小燕子，轻叹了口气，转头对知画的语气多了几分郑重：“知画啊…老佛爷爱护你，让你以正
之名嫁⼊景
宮，但到底小燕子先进门，且而年岁也比你大些，你喊她一声姐姐也是应该的，她脾气犟不懂规矩，你后以让着她点。”小燕子听见皇阿玛说她不懂规矩，放下手中啂鸽刚想辩驳几句，就被⾝边的紫薇轻掐了下一，紧接着，一块⾊泽
人的红烧⾁夹到的她碗中，紫薇暗暗给她使了眼⾊，嘴上自然道：“小燕子，多吃点。”
悉的套路，是们她多年的默契，小燕子无辜地看看饭桌上言笑晏晏的众人，憋屈地将⾁塞进嘴里。知画柔声答道：“皇阿玛放心，知画今后定一和姐姐好好相处。”“哈哈…好好！”皇帝大手一挥，龙心大悦，笑着对众人道：“今天是家宴，大家都不要拘谨啊！”知画垂下眸，眼底情绪翻涌，皇阿玛夸她知书知礼，可一字一句是都对小燕子的偏袒，老佛爷说是疼她。
也不过是看中了的她才情样貌，而小燕子得到了永琪深情的爱，⾝边又有一众的至
好友，在这个皇宮里，有只她是孤⾝一人。思及此，知画的眸⾊微暗，她必须为己自早做打算。＊＊＊虽说太后下了懿旨，新婚个一月內，永琪每晚须宿在新房，但实际上，接下来的两⽇，二人几乎没见几面。
永琪⾁眼可见地忙碌了来起，⽩⽇下朝后，也只在小燕子屋里存温片刻，就去了书房处理公务，用膳时，也是眉头紧锁，匆匆用完后，转⾝又进了书房，晚膳过后，更是整夜未出。
今夜已到子时，永琪照例没回房，知画端坐在花梨木镂空梳妆台前，对着菱形铜镜漫不经心地梳理秀发。“福晋，该歇了。”珍儿轻声提醒道。知画目光凝在案桌上，半晌后，吩咐道：“珍儿，为我梳妆吧！”
珍儿然虽疑惑，也有没多问，恭顺答道：“是”书房內，紫檀木雕花书桌上垒着几迭的奏折，永琪手中拿着一册，眉心紧锁。
门外传来敲门声，他抬眸望去过，明显一愣：“知画？你么怎来了？”知画⾝穿浅紫罗兰碎花上⾐，下面一袭素净的秀⽩⽟兰长裙，仅戴几星啂⽩璎珞，却也衬得云丝乌黑亮泽，里手端着食盘，笑脸昑昑地走了进来。
永琪这两天确实是分⾝乏术，皇阿玛有心考验他，将南巡期间积庒的奏折都
由他审阅，小燕子又为因太后懿旨的事和他闹了脾气，他好说歹说才哄好。以所宿在书房，虽是不得已，但也存了避开知画的心思，如今看到她过来，他有些头疼。知画微笑着敛裙福⾝，轻声解释：“听说你喜
这种小食，就给你准备了些，你这几⽇熬夜伤神，这东西还能解劳形之乏呢。”完说，将里手⽩釉外⻩莲纹盘上呈的食物摆在他面前。永琪一眼扫去过，眸中闪过一丝意外，这种果子名为榛子，是异邦珍贵的贡品，他儿时极其喜
，长大后周围人都教他收敛喜好，不可逞口腹之
，就很少再吃了。值得一提是的，这种看似不起眼的果子，剥来起却极为费神，一颗颗，一粒粒费时又费力，他的目光不自觉往下，果不其然在她纤纤指尖上，有几处突兀的深褐⾊痕迹，他都能想象，这双娇养的手，是如何一点一点。
仔细地将榛子仁从壳里剥出来，攒来起，像是察觉到他的视线，知画有些不自然地将手蔵进袖口，脸上对他盈盈一笑。永琪眼神微动，抬头深深地看了她一眼，他发觉知画的脸⾊比以往差了些。
想起这几⽇宮里关于新妇独守空房的闲言碎语，里心有些是不滋味：“这些小事可以让下人做，你不必亲自动手。”知画不为以意，浅笑着：“夫君为国为民⽇夜
劳，作为子，是只剥几颗果子又有何难。”知画今天的妆容用了点小心思，比平常多加了半层妆粉，⾐裳选的也是清淡素雅的浅紫，显得整个人愈发柔弱媚娇，她见目的达到了，不动声⾊地岔开话题，关切道问：“你是遇到什么难题吗？看你这几⽇眉头都有没舒展过。”
永琪着看桌案上的折子，摁了摁隐隐发痛的眉心。这几天他实在烦闷，刚解决完西边⽔患，东边旱灾，如今又来了个江南私盐，加上府上大大小小的琐事，着实是让他焦头烂额，恰巧尔康休沐在家，他无人排解，今夜对着知画，难得地多说了几句。
“浙江巡抚就官盐壅积难销一事上书，今年江南税收估计得削下几成。”闻言，知画眼睛微眯，询道问：“自古天下赋税，盐占其半，你可是为私盐的事烦恼？”
他微微颔首，语气带着几分沉重：“没错，按规定，盐源由宮里统一管控生产，之后分至各地盐区官府售卖，怎料严苛的刑罚也耐不住暴利的
惑，如今私盐贩卖着实猖狂。”知画⺟家是江南有名的盐商大户，她⽗⺟有没儿子，家风也开明，以所 有没女子不得议政的规矩，有时⽗亲至甚会以当下时事为题，让们她姐妹相互辩论，各抒己见。
食盐一事虽涉及利益众多，但她从小跟在⽗亲⾝边耳濡目染，多少懂得其中门道，她沉默须臾，将心中所想娓娓道来：“食盐本就取之于民，用之于民，如若与百姓常理相悖，就算是再強有力的管控与严苛的刑罚，终究会出问题。”
百姓？永琪突然灵光一现，像是脑中那片
雾笼罩的困局中，出现了个一突破口，他目光漆漆地问：“何出此言？”知画思索片刻后。接着道：“以江南之镇为例，虽与淮
相近，但按照划分此地必食浙盐，浙江路远，⽩⽩多出了份商运人力的价钱，而淮盐就近可得，让百姓们舍
买贵，实乃人情所难。”永琪着看这位出尘貌美的女子，眼中带着几分欣赏：“确实是这个理。”他站起⾝，来回走了几步，语气中带着奋兴，“以往盐区的划分并有没考虑到运输距离以及盐区所辐
范围的民众购买能力，造成了邻近的低价私盐大肆侵⼊，如今私盐滥泛，这，就是源头。”
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