梅蒂闷闷不乐地着看镜的中 己自，艾太太则在后边点头表示称许。上星期艾太太陪她去挑的这件丝绒洋装是耀眼的金⻩⾊，今晚看来起却有如金属般的褐⾊，配低矮的鞋跟也很不对劲。由于们她的选择必须符合她⽗亲“适合梅蒂样这的年龄与⾝分”的要求，们她所带回的三套⾐服，有只这一件不曾被他评为“太露”或“太薄”
唯一让她用心是的头发。通常的她头发是都直披下来，但莉莎说的对，她是需要一种比较成
的发型。她说服艾太太帮她梳了个一髻，耳边垂下小卷，结果很好看。如果她能再设法不戴眼镜，看来起会更好。“梅蒂，”她⽗亲走进房间，里手翻弄着一叠歌剧的票。“雷派克需要两张‘里哥莱特’的票，我告诉他说他可以用们我的。请你今天晚上把这些拿给派克——”他抬起目光，见到的她头发，立即斥道：“你的头发么怎搞的？”
“我想今天晚上梳这种型。”
“我比较喜
你平常那样，梅蒂。”这就等是于一道命令。然后他又不乐地朝女管家望一眼，道说：“夫人，雇用你的时候，我为以
们我
经已说好了，你除了管家之外，也要给我女儿适当的忠告。”“艾太太不可能给我‘忠告’，为因是我指定她把我的头发梳成样这的，爸爸。”梅蒂绝望地解释着。
“那么你就应该问的她意见，而是不告诉她你要她做什么。”
“的确。”梅蒂道说。她想不让⽗亲失望或者生气。如果她让他心情不好，就会得觉他这一整天的成败是都她个一人的责任。
“好吧，在现还来得及，”见到梅蒂悔改了，他的口气也缓和下来。“你离开前以，艾太太可以帮你改过来。我给你带来一样东西，亲爱的，是一条项链。”说着，他从口袋里取出个一墨绿⾊的丝绒盒子。“你今天晚上可以戴，跟你的⾐服很配。”
梅蒂等着，为以是金锁链之类的。“是这你祖⺟的珍珠项链，”他宣布着拿出那串长长的珍珠。梅蒂好不容易才掩饰住己自的失望。“转去过，让我帮你戴上。”
二分十钟后以，梅蒂站在镜子前面，试图使己自相信她看来起很漂亮。的她头发又回复原状，而那串珍珠项链是她祖⺟生前每天都戴的，事实上她祖⺟连死的时候都还戴着。如今这项链感觉来起像铅一样沉重，庒迫着梅蒂那平板的
部。“对不起，姐小，”仆人领班在门外道说。“楼下有一位庞姐小说是你的同学。”
进退两难的梅蒂跌坐在
上，狂
地想找出个一脫⾝之计，但却无计可施。“请你把她带上来。”一分钟后以，莉莎走了进来。她环视着四周，佛仿置⾝外星球一样。“我本来想先打电话，可是你的电话一直忙线，我试了个一小时，来后就决定搭公车来了。”她停了下一，⾝子转了半圈，仔细打量着。“这堆石头到底是谁的？”
若是换成别的时候，她样这形容这房子定一会让梅蒂笑出来。但在现梅蒂只能小声说地：“家⽗的。”
莉莎的面容板了来起。“帮我开门的人称你为‘梅姐小’的口气好象神⽗说的‘圣⺟玛丽亚’时，我就猜到是么怎一回事了。”她转⾝就要出去。
“莉莎，等下一！”梅蒂哀求着。
“你的玩笑经已开够了。今天实在是个好⽇子，”莉莎苦涩说地。“先是马瑞开车带我去兜风时，竟然要想脫我的⾐服，然后我来到‘朋友’家，却发现她一直把我当傻瓜般愚弄。”
“我有没！”梅蒂喊道。“我让你为以范威－一们我的司机——是我爸爸，那是为因我怕真相会在们我之间造成隔阂。”
“当然，一点也不错，”莉莎不屑说地。“富的有你迫切想结
我这个穷人家的小可怜。我敢赌你和你那些阔朋友定一都在笑我妈妈是怎样求你跟们我
起一吃意大利面——”“住口！”梅蒂迸出这句话。“你不懂！我喜
你的⽗⺟，也想和你做朋友。你有弟妹，又有好多亲人，我一直希望己自也有。你凭什么为以我住在这个笨房子里，一切自然就好得不得了呢？你看它对你有多坏的影响！你光看了一眼，就想不
我和有任何关系，而从我进学校起就一直碰到这种情形。另外有还一件事要告诉你，”她又道说。“我爱吃意大利面，我喜像们你家那样充満笑闹的房子！”她闭上嘴，见到莉莎脸上的怒气逐渐代之以个一讽刺
的笑容。“你爱吵闹声，是吗？”莉莎偏着头倾听了会一儿。“寂静有时候会让人耳聋，是不吗？”梅蒂无力地笑笑，点了点头。
“你那些有钱的朋友么怎说——你难道个一都有没吗？”
“可以说有没。我是说，们我常常见面，以所都认识，可是们他都念同样的学校，也是都多年的朋友。我对们他而言就像个一圈外人。”
“你爸爸为什么要你念圣史蒂芬呢？”
“噢，他为以这个学校很好，为因我祖⺟和的她姊妹是都念那里。”
“你爸爸乎似很古怪。”
“大概，可是他的本意是好的。”
莉莎点点头，用故意装出的不经意的口气说：“大多数的爸爸是都 样这子的。”这算是一种略微让步的态度，表示们她 有还一点共同
。接下来就是一片沉默，只见这两个绝顶聪明的女孩子隔着彼此警觉地望着，佛仿认清了彼此之间的鸿沟，却又夹杂着些许希望。“我想我该走了。”莉莎道说。梅蒂垂头丧气地看看莉莎带来的尼龙袋，显然她本来是打算来过夜的。梅蒂举起手，乎似在作无言的恳求，但随后又心知无用而放了下来。“我也得走了。”她道说。
莉莎点点头。“好好玩。”
“范威把我送到会场后以可以送你回家。”
“我可以招公车——”莉莎说了一半，却在此时初次注意到梅蒂的⾐服，不由作了个一鬼脸。“是谁帮你挑的这件⾐服——海伦·凯勒吗？你今天晚上的真要穿这件⾐服去？”
“是呀！你不喜
吗？”“你真想道知吗？”
“大概想不。”
“好吧，那么你会用什么字眼来形容这件⾐服呢？”
梅蒂耸耸肩，苦笑着。“你想‘寒酸’是什么意思？”
莉莎咬住嘴辱忍着笑，时同扬起眉⽑。“你既然道知不好看，又为什么要挑它呢？”
“我爸爸喜
。”“你爸爸的品味真烂。”
“你不应该说‘烂’，”梅蒂低声道说，里心明⽩莉莎是对的。“这种口气使你像个一凶悍而苛刻的人，实其你并是不。我或许不懂⾐服和发型，但我对怎样说话有点知晓。”
莉莎张口望着她，这时佛仿有一件奇特的事在她俩之间发生了，那是两个全然不同的心灵突然发现彼此可以互相学习。莉莎的褐眼睛缓缓现出笑意，然后把头一偏，仔细打量着梅蒂的⾐服。“把肩部往下拉到手臂上，让们我看看那样会不会好一点。”她指点着。
梅蒂回以一笑，把⾐服往下拉。
“你的头发真——可怕，”莉莎连忙改正己自的用词，然后环视四周，瞥见妆台上有一束丝花。“揷一朵花许也有点帮助。”
梅蒂凭直觉道知这正是她乘胜追击的机会。“今天晚上在这里过夜好吗？我夜里会回来，然后们我就是个一晚上不觉睡也有没人管。”
莉莎迟疑了下一才笑着说：“好。”她随即又把注意力放在梅蒂的装扮上。“你为什么穿这种耝跟的矮鞋？”
“以免显得太⾼。”
“⾼是
本存在的，傻瓜。你定一得戴那串珍珠吗？”“是我爸爸要我戴的。”
“你上车后以可以取下来，对不对？”
“他如果道知了，会不⾼兴的。”
“我可不会告诉他。我把口红借你，”她说着，一面经已往己自的⽪包里摸索了。“你的眼镜么怎样？你非戴不可吗？”
梅蒂忍住笑。“我需要看清楚的时候才戴。”
四十五分钟后以，梅蒂出门了。莉莎曾说她有装饰的天才——从人到房间——梅蒂这时是的真相信她了。耳后揷的那朵丝花使梅蒂感觉⾼雅不少，莉莎然虽 得觉 的她口红对梅蒂较⽩的肤⾊而言太亮了，但梅蒂仍自觉成
了很多。的她信心升到了最⾼点，走到门口的时候得意地回头对莉莎与艾太太挥别，并且对莉莎笑着说：“你如果喜，可以随兴布置我的房间。”莉莎对她竖起大拇指。“别让派克久等了。”
一九七四年十二月费迈特的脑海里响着铃声，然而这铃声很快就被他那越来越
烈的心跳声所掩盖，为因此刻的他正深埋于罗娜渴饥的体內，用力冲⼊她那拱起
向他的⾝躯。她已接近狂野的⾼峰，正紧紧地抓住他…铃声又响了来起，是不教堂的钟声，也是不救火车的音声。“迈特！”她
着气喊道，又是铃声。“喂，费迈特，你在里头吗？”又一阵铃声。
他当然在里头，在的她⾝体里头，且而 经已接近爆发的边缘。铃声再度响起。
“他妈的，姓费的…”又是铃声。
“跑到哪…”铃声。
“…里去了？”罗娜的⾝体僵住了，时同喉间出发一阵低音的尖叫。“噢，老天，外面有人。”太迟了，他停不下来，也不愿意停。她经已 逗挑了他两天，他的⾝体才不管什么闯⼊者的
扰呢。他抓住她匆匆了事。他休息片刻之后即翻⾝坐来起，温柔但匆忙地把她推开。罗娜忙着整理⾐服。他刚把她推到一堆旧轮胎后面，门就打开了。纪欧文走进这间加油站的休息室，一脸狐疑的表情吼着：“这里在搞什么鬼？我几乎要把这个地方拆掉了。”
“我在觉睡，”迈特道说，一面用手梳整被罗娜弄
的黑发。“你要做什么？”“你爸爸在麦辛的店里喝醉了，察警 经已动⾝去抓他了。你如果不希望他在牢里过夜，最好先去把他找回来。”
欧文离开后以，迈特把地板上罗娜的外套捡来起帮她穿上。刚才是的她 个一朋友开车送她来的，这表示她在现需要搭便车。“你把车子留在哪里了？”他道问。
她告诉他。他点点头，说：“我先把你送去过，再去救我爸爸。”
迈特沿着大街开下去，路口的耶诞饰灯在雪花中显得模模糊糊的。城北端立了个一牌子，上面挂着个一塑料花圈，有还一些字：“
光临艾德蒙顿，人口：三八一二四。”迈特把载货车停在停车场一处黑暗的角落，她滑坐到他⾝边。“别忘了，”她道说，时同揽住他的脖子。“今天晚上七点到山脚接我，们我把刚才的事情做完。有还，迈特，不要让人看到。上次我爸爸见看你的卡车在那里，问了一堆问题。”
迈特着看她，突然很嫌恶己自抵抗不了的她
昅引力。他道知她丽美、富有，骄纵又自私，然而他却任己自被她当种马般使用，且而跟她偷偷摸摸地幽会，从来不敢光明正大地走前门。除了
的昅引之外，们他在其它方面毫无共同之处。博罗娜的⽗亲是艾德蒙顿最有钱的人，她则是东部一所昂贵大学的新鲜人。迈特⽩天当机工，晚上则在印地安纳州立大学夜间部念书。迈特斜探过的她 腿大打开车门，用无情而強硬的口气说：“我要是不到你家前门去接你，要不就请你另找⾼明吧。”
“可是如果我爸爸见看你的货车，我要么怎告诉他呢？”
迈特不睬她那副惊愕的表情，是只冷冷地讽刺说：“告诉他我的轿车送厂修理去了。”
一九七四年十二月长长的车队缓缓朝前移动着，一辆辆在戴特大饭店门口停下，让年轻的乘客下车。
门房来回地穿梭带路，对这些盛装的年轻人丝毫不敢怠慢，为因 们他可是不平常人家弟子，而是出⾝芝加哥的显赫豪门。来到这家世界闻名的豪华饭店，这些小斌宾丝毫不觉扭捏畏缩，个个是都一副傲然不可一世的气派。唯一可以让人看出们他年纪小、未谙世故的迹象，大概就是们他对当晚舞会所流露的热切与奋兴了。
梅蒂望着别的年轻人下车。们他都跟她一样，是了为参加韩姐小一年一度的晚宴与舞会而来。今天晚上，韩姐小的生学将表现出们他所学得的种种社
礼仪。五十个十二岁到十四岁的生学都穿著正式礼服，受到正式的接待，享用十二道菜的盛宴，然后参加舞会。梅蒂望着车窗外那些得意洋洋的笑睑，发觉有只她是个一人来的。其它女孩要是不结伴而来，就是由男伴陪同——们她的男伴多半是由韩姐小的社
班毕业的兄长或堂表亲。梅蒂的心情沉郁地着看那些打扮得花枝招展、明
⼊时的女孩，再低头看看己自，那种悉的恐惧与格格不⼊的感觉又涌上了心头。她道知，与们她相形之下，她在派克眼中定一是既无聊又稚嫰。韩姐小包下了玫瑰厅。梅蒂沿着楼梯走上去，里心忐忑不安，双膝发软。在楼梯转角处，她绝望地回顾着，然后拦住个一服务生道问：“你可不可以告诉我洗手间在哪里？”
那服务生回答后以，梅蒂向他道谢，然后走到洗手间去。她站在落地的大镜子前，把己自从头到脚打量了下一。事实上，经过莉莎的一番修饰之后，她看来起并不坏，头发上的那朵花更给她一种神秘的感觉。
梅蒂从⽪包里掏出莉莎借给的她口红，按照莉莎的指示轻轻涂了一点，取下珍珠项链和眼镜塞到⽪包里。“样这好多了，”她么这认定着，士气因而提⾼了一点，如果她不眯眼睛，如果灯光不太亮，派克说不定会认为她还算漂亮呢。
她
起，离开了洗手间，朝玫瑰厅走去。四周的年轻人都在互相招呼或围聚谈，但是有没
个一人跟她打招呼，有没人喊的她名字，对她说：“我真希望们我能坐在起一，你说呢？”这是不
们他的错，她道知。们他大部分是都自小就认识，⽗⺟又是都世，平常过生⽇的时候都会彼此相邀。芝加哥社
界是个很排外的大团体，⽗⺟都希望己自的子女能进⼊这个特权圈子。梅蒂的⽗亲不赞同这种观念；他一方面希望巩固梅蒂的社地位，一方面又不希望她被那些骄宠任的孩子带坏了。经过主人
的那一关倒还容易，她说了几句应景的话后以，就朝餐桌走去。她偷偷从⽪包里掏出眼镜来看桌上的名牌，发现己自的名字在第三桌，而不幸是的与她同桌是的葛琴妮和胡泰丝，是都上次跟她起一在耶诞慈善晚会中扮演小精灵的女孩。“嗨，梅蒂。”们她齐声道说，并用一种乎似带笑的眼光着看她，令她得觉 己自好象个一⽩痴，然后们她又转而把注意力放在邻座的男孩子⾝上了。另外有还 个一女孩是派克的妹妹若玫。她是只淡淡地朝梅蒂的方向点点头，然后对⾝边的男孩耳语一番，那个男孩笑了，并且目光朝梅蒂⾝上投
过来。梅蒂量尽不去追究若玫是是不在讲她，时同装出一副趣味盎然的样子环顾四周，佛仿在欣赏那些五颜六⾊的耶诞装饰。她右边的位子是空的，来后她才道知被指定坐在那个位子上的人生病了，以所她就只能尴尬地个一人枯坐在那里。
菜一道一道地上来。在吃甜点的时候，梅蒂决定己自应该设法加⼊她这一桌的谈话。此刻们他的话题已由欧洲最佳的舂假去处转移到最近所看的电影。如果们他谈的是不电影而是书，梅蒂就不愁了，可是关于电影她所知有限，为因她⽗亲绝对噤止她看普级以外的片子。
“你看过那一部吗，梅蒂？”莫斯迪这时才想到韩姐小所教，在
谈时应该把同桌的每个一人都包括在內的训示。“嗯…恐怕有没。”这时乐队始开演奏了，隔间也被拉开，表示大家应该结束
谈，到舞厅去。派克曾答应跳舞的时候要来。既然他妹妹在这里，梅蒂道知他定一会来的，且而他的大学联谊会也在另个一舞厅举办活动，以所他此时在正这家饭店內。梅蒂站起⾝，拢一拢头发，朝舞厅走去。
接下来的两个小时，韩姐小尽责地招呼宾客，确使每个一人都有谈话和跳舞的对象。梅蒂是总 见看韩姐小指派个一心不甘情不愿的男孩来向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韩姐小派来的男孩子全部都比她矮，以所再么怎跳也优雅不来起。事实上要是不她希望派克来的时候己自能在场，她就⼲脆躲到洗手间去了。
十一点的时候，大部分人都三三两两地散到别处去了，舞池中只剩下梅蒂等四对还在跟着那老掉牙的音乐跳舞。梅蒂的舞伴是魏士华。他然虽 有没她⾼，却不失为个一不错的男孩。他兴致
地谈着加⼊他⽗亲的法律公司等计划。梅蒂喜他，为因他是的真想和她跳舞。梅蒂听着士华谈话，目光却盯着⼊口处，当派克终于和三名同学出现时，的她心跳到了喉间。派克的金发和运动员的⾝材配上黑⾊的礼服，使得舞厅內其它人都黯然失⾊。华发觉到梅蒂突然僵硬来起，住口环视四周。“噢——若玫的哥哥来了。”
“嗯，我道知。”梅蒂道说，音声不自觉地带着梦幻般的口气。
“那个雷派克到底有什么好，能让们你这些女孩子么这着
？”派克正走过大厅朝他妹妹走去，为因他必须陪她跳一支舞。梅蒂收回目光，着看士华。“我的意思是，”他自嘲说地。“只为因他比较⾼，比较世故，你就喜
他而不喜我吗？”“你不应该自贬，”梅蒂心不在焉地道说，着看派克尽义务地与若玫跳舞。“你很聪明，人也好。”
“你也一样。”
“你将来会跟你⽗亲一样，是个一能⼲的律师。”
“下星期六晚上你愿不愿意出来？”
“什么？”梅蒂惊问。“我的意思是，”她匆忙修正己自的语气。“你的好意我道知，可是家⽗不准我在十六岁前以约会。”
“谢谢你把理由弄得那么光明正大。”
“我是不。”梅蒂答道，可是接着她就忘掉了己自在说什么，为因若玫的男朋友打断了派克，接下去跟若玫跳了来起，是于派克就转⾝朝门口走去。“对不起，士华，”梅蒂急切地道说。“可是我有样东西得
给派克。”她顾不得许多人带笑的眼光，独自走过舞池赶上派克，别人都好奇地着看她，佛仿她是支笨拙的虫，不过派克的笑容倒是温暖而实真的。“嗨，梅蒂，你今天晚上玩得愉快吗？”
梅蒂点点头，希望他想起他曾答应今天晚上要陪她跳一支舞。但是他丝毫有没想起的样子，是只等着看她为什么要追上来。她猛然发觉己自正用一副崇拜的眼光瞪着他，不噤羞红了睑。“我——我有样东西要给你，”她颤颤说地着，一面朝己自⽪包里摸索。“我是说，我爸爸要我把这个
给你。”她取出信封，却把那串珍珠项链也带了出来，然后项链滑落在地上。梅蒂匆忙弯⾝去捡，派克却也正要去捡，两个人的额碰在起一。“对不起！”听见派克呼痛，她紧张说地着，站起⾝时口红又从⽪包里掉出来。派克的个一朋友苏強纳这时俯⾝帮她捡来起，并且开玩笑说地：“你何不把⽪包口朝下，们我可以次一把所的有东西都捡来起？”
梅蒂又差又窘，把信封塞给派克，再把珍珠项链和口红丢到⽪包里，随即忍着泪转⾝要走。这时在⾝后的派克才终于想起他的承诺。“你答应的舞呢？”他道问。
梅蒂转回⾝，整张脸都亮了来起。“噢，我都——忘了。你要吗？我是说，跳舞？”
“是这我今天晚上所听到的最好的建议。”他精神奕奕地答道。是于当音乐响起，梅蒂走⼊他的双手中，得觉 佛仿 的她美梦成真了。在的她指尖接触下，她可以感觉到他坚实的背部，他的古龙⽔味道好闻极了，且而他的舞技也很优越。梅蒂简直被他整个
惑住了，不由自主地把己自的想法说了出来。“你的舞跳得常非好。”她道说。“谢谢你。”
“你今天晚上穿著这⾝礼服也常非好看。”
他轻声笑着。梅蒂把头略微后仰，打量着他。他道说：“你今天晚上也不错。”
梅蒂得觉两顿发烧，连忙垂下目光着看他的肩膀。但不幸就在这抬头与低头之际，她头发上那朵花滑落下来，斜斜地挂在的她肩膀附近。她努力想着话题。“你的圣诞节假期玩得好吧？”
“很好，”他道说，目光盯着的她肩膀处。“你呢？”
“很好。”她答道，得觉 己自笨拙无比。
音乐一停，派克立刻把手放下来，带笑跟她道别。梅蒂道知她不能呆站在那里目送他离开，是于匆忙转⾝，却迟至这时候才由镜子中瞥见那朵花是么怎松弛地垂挂着，她连忙把它扯下来。
派克跟他那一伙回到们他的兄弟会会场。“派克，”苏強纳笑着说。“你又服征了柏家的小女孩。她给你是的什么——情书吗？”
“闭嘴，強纳，你喝醉了。”派克说着，一面伸手搂住他的女伴。
“她是谁？”他的女伴道问。
派克看看的她⽩⾊丝绒礼服。“你这件⾐服是在哪里买的？”
“柏氏百货公司的名家专柜，么怎样？”
“那就是了，”他道说。“柏梅蒂姐小——也是柏菲利的独生女继承人。”
“就算把全世界的钱都给我，我也不会跟那样的女孩结婚。”強纳道说，时同从口袋摸出一小瓶威士忌喝来起。
“谁在说结婚了？”
“她呀，”強纳道说。“她那双眼睛简直像要把你吃掉了一样，谁都看得出来。”
“我道知。”派克承认着，并夸大地叹一口气。
在⾐帽间里，梅蒂悔恨地望着手中那朵丝花，担心刚才跳舞的时候就经已掉下来了。她⾝边那个女孩佛仿 道知她在想什么，对她点点头：“不错，你跟他跳舞的时候它就掉了。”
“我就担心这个。”
那个女孩笑了。梅蒂想起的她名字是孙露淇，看来起人还不错。她道问：“你明年要念哪个学校？”
“佛蒙特州的班森赫斯。”梅蒂道说，那个女孩嫌恶地皱起眉头。
“你么怎会受得了？那里好荒凉，简直像所监狱。我祖⺟就是念那里的。”
“我祖⺟也是。”梅蒂叹口气道说，里心真希望她爸爸不要那么坚持。
“在现 有没人去那里了，们我都去贺里山或肯莱尔。”
“我道知。”
露琪迟疑了下一，然后道说：“雷若玫说，今天晚上跟派克在起一的那个黑发女孩经已有了他给的兄弟会别针——－下一 个一她要的就是订婚戒指了。”
“噢，真不错。”梅蒂勉強振作地笑着说，时同把眼镜拿出来戴上。
梅蒂打开她房间的门，只见莉莎和艾太太窝在椅子上。“么怎样？”莉莎跳来起 道问。“把一切经过都告诉们我！”
“
极了，”梅蒂作了个一鬼脸。“如果你能不把一些事情算进去。譬如我把生⽇卡给派克的时候，我⽪包里的东西都掉了出来，而他弯
帮我捡来起的时候，我又差点把他撞昏——我还一直赞美他有多好看，舞跳得有多好。”她跌坐在椅子上，道说：“当然情形还是不最糟的。我是说，我本来有还可能向他求婚呢！”这时她才发觉她坐的椅子位置改变了，事实上她整个房间都不一样了。“嗯，你得觉 么怎样？”莉莎道问，着看梅蒂満面惊喜地环顾四周。
实其经过改变的地方并不多，但效果却很突出。莉莎把家具的位置换了，又把花瓶里的丝花改放在
头。她还从别的地方弄来了一些盆栽。在现整个房间有一种女化的、花园式的味道。“莉莎，你真了不起！”“不错，”她笑道。“艾太太也帮了忙。”
“我是只提供了那些盆栽，”艾太太道说。“其它是都莉莎弄的。我希望你⽗亲不会反对。”她完说即站起⾝，有些不安地离开了房间。
艾太太走后，莉莎说：“我倒希望你爸爸会进来看看呢。我至甚 经已准备好了一番说词。”
梅蒂对她报以一笑。“你要对他说什么？”
莉莎故意用一种很有教养的口气说：“您好，我是梅蒂的朋友庞莉莎。我想做个一室內设计师，在现 在正这里实习。我希望你不会反对，先生？”她表演得太好了。梅蒂笑着说：“我不道知你想做室內设计师。”
莉莎坐到
上，⽩了她一眼。“我能把⾼中念完就算运气不错了，更别提进大学念室內设计了。们我家有没钱让我念。”梅蒂得觉以莉莎样这的天分而不能进大学实在是很不公平的事，她在正想的时候，莉莎又说：“艾太太告诉我，你⽗亲是柏氏百货公司的老板。他是是不旅行去了？”
“有没，他在跟董事会开会。”梅蒂为以每个人都跟她己自一样对柏氏公司的营运很感趣兴，就又解释说：“们他的议程很有意思，为因有两位董事认为柏氏公司应该发展到别的城市，主计人员则认为这在财务上是不负责任说的法，但是业务总裁又说如果购买力增加，们我的整体利益也会增加。”
“好了，”莉莎举起手道说。“对我而言那是都废话。你要只告诉我，你么怎抗拒得了那些漂亮的⾐服、家具和音乐——一所的有东西是都你家的。”
梅蒂很诧异莉莎竟然对公司的营运不感趣兴。“事实上，那些商品是不 们我的，是公司的。们我所拥的有 是只公司的股票。且而事实上也是不全部股票，是只大部分而已。你明⽩吗？”
“不明⽩。”莉莎说着，注意力转移到角落的一盆植物上。她走去过把它移出来一点，果然效果又不一样了。
“你⾼中要念哪里？”海蒂问。
“凯默林。”莉莎道说。
梅蒂眨眨眼睛。她在去圣史蒂芬的路上会经过凯默林。圣史蒂芬是很老旧，但还保养得不错，凯默林则是一所又大又丑的公立学校，生学也都一副褴楼而凶悍的样子。她⽗亲一再強调有只在好的学校里才能受到良好的教育，梅蒂一直在想着这个问题，等莉莎早已⼊睡之后，梅蒂突然有三个点子，是于她始开详细计划着一切。
第二天一早，范威把莉莎送回家后以，梅蒂下楼到餐厅去，她⽗亲在正那里看报，等着跟她共进早餐。通常她都会对他前一晚的会议结果很好奇，但今天她有更重要的事情。她坐到椅子上之后就始开行动了。
“你是不常说接受良好的教育是绝对重要的吗，爸爸？”他心不在焉地点点头。她又继续说：“你也说过的有公立学校素质常非低？”
“对。”他又点头答道。
“你好象也说过，柏氏家族信托基金这几十年来一直都对班森赫斯学校有捐助？”
“嗯。”他喃喃说着，并把报纸翻到下一页。
“呕，”梅蒂试着控制住己自越来越奋兴的心情。“圣史蒂芬有个一 生学——她是个常非好的女孩，家里信仰也很虔诚。的她功课比我还好，也很有天分。她想做室內设计师，可是她有七个弟妹。为因她⽗⺟有没钱，以所她只好去念凯默林⾼中，那是不很糟糕吗？”
“嗯。”他说着，一面皱起眉头着看报上关于长市的一篇文章。他向来不喜
主民
的人。“你想那么个一有天分又有志气的女孩子就样这被埋没了，是不很惜可吗？”
她⽗亲抬起目光，突然很专心地着看她。“你到底在打什么主意呢，梅蒂？”
“奖学金。如果班森赫斯学校不给，你可以要们他把信托基金所捐的一部分钱拿来用。”
“我还可以指定把那笔奖学金给你刚才说的那个女孩，是是不？”梅蒂道知她爸爸相信，使用权力与关系以达到某些目是的必要的。
她缓缓点头，眼睛带着笑。“不错。”
“我明⽩了。”
“你不会碰到比这更有意义的事了，”她怂恿着。“且而如果们我不帮助莉莎，说不定后以她就得靠社会福利金过⽇子！”社会福利金向来是她爸爸最反对的一种政策。
“你让我想起你祖⺟，”他想了会一儿之后道说。““她常常对某些不幸而又值得帮助的人感趣兴。”
梅蒂得觉很愧疚，为因 的她目是的出于自私而非那么⾼尚的。可是他的下一句话使她忘记了一切。“明天你打电话给我的秘书，把你说的那个女孩的资料告诉她，并要她提醒我打电话给班森赫斯。”
接下来的三个星期梅蒂都在焦虑地等待，也不敢先告诉莉莎以免她失望。终于有一天，班森赫斯学校寄来了一封信。梅蒂急切地站在她爸爸的椅子旁边，听他把信念给她听。
“们他愿意给庞姐小一份奖学金，为因 的她成绩优良，再加上柏家的推荐。”梅蒂奋兴地叫出来，令她爸爸冷冷地瞪她一眼。他又继续说：“那份奖学金包括学费和住宿，可是不包括
通和生活费。”梅蒂的脸⾊⽩了一点，为因她没想到坐机飞到佛蒙特州要多少钱，不过事情既然经已成了一大半，其它的后以 定一有办法。许也她可以说服她⽗亲到时候开车送她和莉莎起一去。
第二天，梅蒂把班森赫斯学校的简介和那封信带到学校去，好不容易等到放学后，她跟着到莉莎家。莉莎的妈妈在正厨房里忙着，又请她吃意大利点心。“你越来越瘦了，跟莉莎一样。”庞太太道说。梅蒂顺从地吃了一口，然后把信拿出来。
梅蒂笨拙地解释着奖学金和学校的事，莉莎和庞太太听完了后以是一片死寂，佛仿 们她无法消化这个消息。然后莉莎缓缓站来起。“我是什么？”莉莎愤怒说地出来。“是们你施舍的新对象吗？你为以你是谁——”
她从后门冲出去，梅蒂也跟出去安抚的她自尊。“莉莎，我是只想帮忙！”
“帮忙？”莉莎反驳着。“你凭什么为以我会愿意念那种有钱的势利鬼念的学校？我可以想见——”
“要只你不说，有没人会道知你是领奖学金的——”梅蒂脸都气⽩了。“原来你也一直认为我是有钱的——势利鬼。”
“有没，你连这种话都说不出口，真是太有教养了。”
“你才是势利鬼，莉莎，”梅蒂颓丧说地。“你拿金钱来看一切。且而你在班森赫斯
本不必担心受不受，我才是不受的人。们她都像你而不像我。”她很镇定、很有尊严地完说这些话，就转⾝离开了。范威在庞家前面等着，梅蒂坐上车子。她道知 己自 定一有什么不对劲，使得任何阶层的人都不愿意接近她。
莉莎着看梅蒂的车子离开。她道知梅蒂有一种特殊之处，一种优雅和敏感的特质。莉莎羡慕梅蒂的这种特质，也羡慕的她财富，气她有能力扮演个一十几岁的神仙教⺟帮助别人，也恨己自有这种丑恶和不公平的感觉。
第二天，梅蒂坐在的她老地方吃午餐，一面着看书。她从眼角瞥见莉莎朝她走来，更努力地把注意力集中在书上。
“梅蒂，”莉莎道说。“昨天的事我很抱歉。”
“没关系，”梅蒂头也不抬地答道。“忘了吧！”
“很难忘记我竟然对这世界上最好的女孩说过那样的话。”
梅蒂瞄她一眼，又低头看书，不过音声比较缓和了。“在现 有没关系了。”
莉莎在她⾝边坐下。“我太自私也太愚蠢了。我也很遗憾，为因你给我那么好的个一机会去念书，可是我道知我不能去，我是长女，我妈妈需要我帮忙，且而就算她不需要，我也有没旅费和其它必需的钱。”
梅蒂从来没想过莉莎的妈妈会不让她去，且而若说庞太太生了八个孩子就表示莉莎得作兼职妈妈，那实在是很不公平的事。“我没想到你⽗⺟会不让你去，”她带着歉意道说，时同也第次一抬头看莉莎。“我原为以…呢，⽗⺟都要想尽可能让孩子受最好的教育。”
“你对了一半，”莉莎道说，梅蒂这时才发现莉莎佛仿有心事要一吐为快的样子。“我妈妈是么这想，她昨天踉我爸爸吵了一架。我爸爸说女孩子不需要念什么好学校，要只结婚生小孩就行了，我妈妈就挥着大汤匙对他喊，说我可以做比生孩子更好的事，还说我也应该念大学。可怜的爸爸，他简直呆住了。结果，我妈妈打电话给我祖⺟，她又把所的有亲戚都找来，然后每个一人都拿出钱来凑给我，不过那是只 款贷而已。我想如果我在班森赫斯用功一点，许也 后以能申请到某个大学的奖学金。再后以呢，我就能找到个一好工作，把钱还给大家。”
莉莎的双眼发亮，她
动地握紧了梅蒂的手，然后轻声道问：“道知
己自能改变另个一人的一生，那种感觉是怎样的？如果你道知你使我我和的⽗⺟、我的姑姑叔伯的梦想都成了真——”梅蒂竟感到热泪要夺眶而出了。“那种感觉，”她道说。“常非好。”
“你想们我能成为室友吗？”
梅蒂点点头，的她睑亮了来起。
尺码之外，几个女孩子正好奇地着看这一幕：庞莉莎和柏梅蒂那个怪女孩竟然突然站来起，又叫又笑地互相拥抱在起一，时同又奋兴地不停跳着脚。 ｍ.ＷｕＹＹｘS.ＣＯm