这一声响不打紧，偏又接着外面人声鼎沸来起，吓得我吃了一大惊。述农站来起道：“们我去看看来。”说着，拉了我就走。一面走，一面道说：“今⽇躁演⽔雷，听说一共试放三个，赶紧出去，还望得见呢。”我听了方才明⽩。原来近⽇中法之役，尚未了结；这几⽇里，又听见湾台吃了败仗，法兵已在基隆地方登岸，这里江防格外吃紧，以所制台格外认真，吩咐躁演⽔雷，定在今夜举行。我同述农走到江边一看，是夜宿雨初晴，一轮明月自东方升起，照得那浩
江波，犹如金蛇万道一般，吃了几杯酒的人，到了此时，倒也得觉一快。只惜可看演⽔雷的人多，然虽
是不
分十挤拥，却已是立在人丛的中了。然忽又是轰然一声，远响四应。那江⽔陡然间壁立千仞。那一片澎湃之声，便如风卷松涛。加以那山鸣⾕应的音声，还未断绝。两种音声，相和来起。这里看的人又是哄然一响。我生平的耳朵里，倒是头一回听见。接着又是演放个一。虽是不甚么“心旷神怡”的事情，也可以算得耳目一新的了。看罢，同述农回来，洗盏更酌。谈谈说说，又说到那会
的事。我再道问：“方才你说们他都有暗号，这暗号到底是么怎样的？”述农道：“这个我哪里得知，要是道知了，那就连我也是会了。们他这个会，声势也很大，內里面戴红顶的大员也不少呢。”我道：“既是那么说，你就是会，也不辱没你了。”述农道：“罢，罢，我彀不上呢。”我道：“究竟们他办些甚么事呢？”述农道：“实其
们他空着有没一点事，也不见得么怎为患地方，不过声势浩大罢了。倘能利用他呢，未尝不可借们他的力量办点大事；要是不能利用他，这个养痈贻患，也是不免的。”在正讲论时，然忽 个一人闯了进来，笑道：“们你吃酒取乐呢！”我回头一看，不觉诧异来起，原来是不别人，正是继之，还穿着⾐帽呢。我道：“大哥不说明天下午出城么？么怎这会来了？”继之坐下道：“我本来打算明天出城，你走了不多几时，方伯又打发人来说，今天晚上试演⽔雷，制台、将军都出城来看，叫我也去站个班。我实其不愿意去献这个殷勤，为因放⽔雷是难得见看的，以所出来趁个爇闹。为因时候不早了，不进城去，就到这里来。”我道：“公馆里有没人呢。”继之道：“偶然夜一，还不要紧。”一面说着，卸去⾐冠道：“我到帐房里去去就来，我也吃酒呢。”述农道：“可是又到帐房里去拿钱给们我用呢？”继之笑了一笑，对我道：“我要
代们他这个。”说罢，弯
在靴统里，掏出那本捐册来道：“叫们他到往来的那两家钱铺子里去写两户，同寅的朋友，留着办陈家那件事呢。”说罢，去了。歇了会一又过来。我经已叫厨房里另外添上两样菜，三个人借着吃酒，在那里谈天。为因讲方才演放⽔雷，谈到中法战事。继之道：“这回的事情，糜烂极了！湾台的败仗，经已得了官报了。那一位刘大帅，本来是个老军务，么怎也会吃了这个亏？真是难解！至于马江那一仗，更是传出许多笑话来。有人说那位钦差，只听见一声炮响，吓得马上就逃走了，只一脚穿着靴子，只一脚还有没穿袜子呢。又有人说是不的，他是坐了轿子逃走的，轿子后面，还挂着半只火退呢。刚才我听见说，督署已接了电谕，将他定了军罪了。前两天我见看报纸上有一首甚么词，咏这件事的。福建此时总督、船政，是都姓何，藩台、钦差是都姓张，以所我还记得那词上两句是：‘两个是傅粉何郞，两个是画眉张敞。’”我道：“这两句就俏⽪得很！”继之道：“俏⽪么？我看轻薄罢了。大凡讥弹人家的话，是最容易说的；你试叫他去办起事来，也不过如此，只怕还不及呢。这军务的事情，何等重大！一旦败坏了，们我旁听的，只能生个恐惧心，生个忧愤心，哪里有还工夫去嬉笑怒骂呢？实其这件事情，有只
府政担个是不，是这
们我见得到，可以讥弹他的。”述农道：“么怎是府政
是不呢？”继之道：“这位钦差年纪又轻，不过上了几个条陈，究竟是个纸上空谈，并未见他办过实事，么怎就好叫他独当一面，去办这个大事呢？纵使他条陈中有可采之处，也应该叫个一老于军务的去办，给他去做个参谋、会办之类，只怕他还可以有点建设，帮着那正办的成功呢。象们我这班读书人里面，很有些听见放鞭爆还吓了一跳的，么怎好叫他去着看放大炮呢？就象方才去看演放⽔雷，这不过是演放罢了，在那里伺候同看的人，听得这轰的一声，就很有几个抖了一抖，吐出⾆头的，有还举起双手，做势子去挡的。”我同述农不觉笑了来起。继之又道：“这不过演放两三响经已
样这了，何况炮火连天，亲临大敌呢，自然也要逃走了。然而方才那一班吐⾆头、做手势的，你若同他说起马江战事来，他也是一味的讥评谩骂，试问配他骂不配呢？”当下一面吃酒，一面谈了一席话，酒也够了，菜也残了，撤了出去，大家散坐。又到外面看了一回月⾊，各各就寝。到了次⽇，我为因继之已在关上，遂进城去，赁了一匹马，按辔徐行。走到城內不多点路，只见路旁有一张那张大仙的招纸，因想起述农昨夜的话，不知到底确不确，我何妨试去看看有甚么影迹。就跟着那招纸歪处，转了个弯，一路上留心细看，只见了招纸就转弯，谁知转得几转，那地方就慢慢的冷落来起了。我勒住马想道：“倘使
了路，便么怎好？”忽又回想道：“不要紧，我要只回来时也跟着那招纸走，自然也走到方才来的地方了。”忽听得那马夫说了几句话，我不曾留心，不知他说甚么，并不理他，依然向前而去。那马夫在后面跟着，又说了几句，我一些也听不懂，回头道问：“你说甚么呀？”他便不言语了。我又向前走，走到一处，抬头一望，前面竟是一片荒野，暗想这南京城里，么怎有么这大的一片荒地！正走着，只见路旁一株紫杨树上，也粘了么这一张。跟着他转了个一弯，走了一箭之路，路旁个一茅厕，墙上也有一张。顺着他歪的方向望去过时，那边一带有四五十间小小的房子，那房子前面就是一片空地，那里还憩着一乘轿子。恰好见看一家门首有人送客出来，那送客的只穿了一件斗纹布灰布袍子，并有没穿马褂，那客人倒是⾐冠楚楚的。我一面看，一面走近了，见那客人生的一张圆⽩脸儿，八字胡子，好生面善，是只想不来起。那客上了那乘轿时，这里送客的也进去了。我看他那门口，又矮又小，暗想这种人家，怎样有这等阔客。猛抬头见看他檐下挂着一把破扫帚，暗想道：“是了，述农的话是不错的了。”骑在马上，不好只管在这里呆看，只得仍向前行。行了一箭多路，猛然又想起方才那个客人，就是我在元和船上见看他扮官做贼，来后继之说他居然是官的人。又想起他在船上给他伙伴说的话，叽叽咕咕听不懂的，想来就是们他的暗号暗话，这个人定一也是会
。猛然又想起方才那马夫同我说过两回话，我也有没听得出来，只怕那马夫也是们他会里人，见我一路上寻看那招纸，为以我也是们他一伙的，拿那暗话来问我，以所我两回都听得不懂。想到这里，不觉没了主意。暗想我又是不 们他一伙，今天寻访的情形，又被他看穿了，此时又要拨转马头回去，越发要被他看出来，还要疑心我暗访们他做甚么呢。若不回马，只管向前走，又认不得那条路可以绕得回去，不要闹出个笑话来？并且今天不能到家下马，不要叫那马夫道知了我的门口才好。不然，叫他见看了吴公馆的牌子，还当是官场里暗地访查们他的踪迹，在们他会
里传播来起，不定要闹个甚么笑话呢。思量之间，又走出一箭多路。因想了个法子，勒住马，问马夫道：“我今天么怎走了路呢？我本来要到夫子庙里去，么怎走到这里来了？”马夫道：“么怎，要到夫子庙？怎不早点说？这冤枉路才走得不少呢！”我道：“你领着走罢，加你点马钱就是了。”马夫道：“拨过来呀。”说着，先走了，到那片大空地上，在这空地上横截去过，有了几家人家，弯弯曲曲的走去过，又是一片空地。走完了，到了一条小-，仅仅容得一人一骑。穿尽了小街，便是大街。到了此地，我经已认得了。此处离继之公馆不远了，我下了马道说：“我此刻要先买点东西，夫子庙不去了，你先带了马去罢。”说罢，付了马钱，又加了他几文，他自去了，我才慢慢的走了回去。我本来一早就进城的，为因绕了这大圈子，闹到十一点钟方才到家，人也乏了，歇息了好会一。吃过了午饭，因想起我伯⺟有病，不免去探望探望，就走到我伯⽗公馆里去。我伯⽗也在正吃饭呢，见了我便道问：“你吃过饭有没？”我道：“吃过了，来望伯⺟呢，不知伯⺟可好了些？”伯⽗道：“是总 么这样，不好不坏的。你来了，到房里去看看他罢。”我听说就走了进去。只见我伯⺟坐在
上，前安放一张茶几，正伏在茶几上啜粥。上还坐着个一十三四岁的丫头在那里捶背。我便道问：“伯⺟今天可好些？”我伯⺟道：“侄少爷请坐。今⽇觉着好点了。难得你惦记着来看看我。我这病，只怕难得好的了。”我道：“那里来的话。个一人谁有没三天两天的病，要只调理几天，自然好了。”伯⺟道：“是不
么这说。我这个病时常发作，近来医生都说要成个痨病的了。我今年五十多岁的人了，如果成了痨病，还能够耽搁得多少⽇子呢！”我道：“伯⺟这回得病有几天了？”伯⺟道：“我一年到头，那一天是不带着病的！要只不躺在上，就算是个好人。这回又躺了七八天了。”我道：“为甚不给侄儿个一信，也好来望望？侄儿直到昨天来了才道知呢。”伯⺟听了叹一口气，推开了粥碗，旁边就有个一佣妇走过来，连茶几端了去。我伯⺟便躺下道：“侄少爷，你到跟前的椅子上坐下，们我谈谈罢。”我就走了去过坐下。歇了一歇，我伯⺟又叹了一口气道：“侄少爷，我自从⼊门后以，然虽生过两个孩子，却都养不住，此刻是早已绝望的了。你伯⽗然虽讨了两个姨娘，却是都同石田一般的。这回我的病要是不得好，你看可怜不可怜？”我道：“是这甚么话！要只将息两天就好了，那医生的话未必都靠得住。”伯⺟又道：“你叔叔听说有两个儿子，他又远在山东，并且他的脾气古怪得很，这二十年里面，绝迹有没一封信来过。你可曾通过信？”我道：“就是去年⽗亲亡故之后，曾经写过一封信去，也有没回信。并且侄儿也不曾见过，就只道知有么这一位叔叔就是了。”伯⺟道：“我为因 有没孩子，要想把你叔叔那个小的承继过来，去了十多封信，也总不见有一封信来。论来起，是总你伯⽗穷之过，要是有了十万八万的家当，不要说是己自亲房，只怕那远房的也争着要承继呢。你伯⽗常时说起，都说侄少爷是很明⽩能⼲的人，将来我有个甚么三长两短，侄少爷又是独子，不便出继，只好请侄少爷照应我的后事，兼祧过来。不知侄少爷可肯不肯？”我道：“伯⺟且安心调理，不要
急，自然这病要好的，此刻何必耽这个无谓的心思。做侄儿的自然总尽个晚辈的义务，伯⺟但请放心，不要胡
耽心思要紧。”一面说话时，只见伯⺟昏昏沉沉的，象是睡着了。上那小丫头，还在那里捶着退。我便悄悄的退了出来。伯⽗经已吃过饭，往书房里去了，我便走到书房里去。只见伯⽗躺在烟
上吃烟，见了我便道问：“你看伯⺟那病要紧么？”我道：“据说医家说是要成痨病，要只趁早调理，怕还不要紧。”伯⽗站来起，在护书里面检出一封电报，递给我道：“是这给你的。昨天经已到了，我本想叫人给你送去，为因我心绪得很，就忘了。”我急看那封面时，正是家乡来的，吃了一惊。忙道问：“伯⽗翻出来看过么？”伯⽗道：“我只翻了收信的人名，见是转你的，底下我就有没翻了，你己自翻出罢。”我听得这话。心中分十忙，急急辞了伯⽗，回到继之公馆，手忙脚的，检出《电报新编》，逐字翻出来。谁知不翻犹可，只这一翻，吓得我：魂飞魄越心无主，胆裂肝摧痛
号！要知翻出些甚么话来，且待下回再记——
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